마라톤은 오래 연습하고 오래 플레이하는 운동이기 때문에 아마추어 러너들도 슬럼프를 겪기 쉽다. 특히 큰 대회를 준비하는 과정에서 기록에 대한 압박감을 가지고 훈련하다 보면 결정적인 순간에 슬럼프가 찾아오곤 한다. 중요한 것은 슬럼프를 어떻게 피하느냐가 아니라 얼마나 지혜롭게 극복하느냐다.

경쟁과 집착이 주 원인, 심하면 기억상실까지 유발

슬럼프는 신체·정신적 요인에 의해 발생되는데, 개인에 따라 그 원인이 다르다. 일상생활에서의 스트레스, 해당 스포츠의 경기성적에 대한 집착, 몸 상태의 악화 등이 모두 슬럼프의 원인으로 작용할 수 있다.
과훈련을 하고 있을 때도 슬럼프에 빠지기 쉽다. 훈련을 필요 이상으로 하는데도 성적은 뜻하는 만큼 나오지 않게 되므로 스트레스를 받게 되고, 그것이 슬럼프로 연결되는 것이다. 스포츠의학에서는 이런 상태를 신경육체증상이라고 표현한다.

보통 엘리트 선수의 경우에는 자신이 설정한 목표를 달성하지 못했거나 입상에 실패했을 때 슬럼프가 오는 경우가 많다. 반면 아마추어 주자들은 주위 사람과 나를 비교함으로써 스스로 슬럼프에 빠지곤 한다. 친한 동료가 더 잘 뛰거나 나보다 늦게 마라톤을 시작한 동호회원이 나를 추월했을 때 목표를 상실하고 슬럼프에 빠지는 것이다.

슬럼프가 잘 오는 성격도 있다. 평소 강박적인 사람은 목표의식이 너무 강해서 슬럼프를 유발하고, 불안·초조한 성격이 강한 사람은 평소 컨디션이 들쭉날쭉하기 때문에 슬럼프에 빠지기 쉽다. 운동을 몰아서 하는 사람 역시 신체 컨디션의 기복이 심해지므로 슬럼프에 취약하다고 할 수 있다.

슬럼프에 빠지면 구체적인 증상을 수반하기도 한다. 속쓰림, 근육의 위축, 근육통, 수면 시 손발 저림 등이 나타납니다. 더 진행이 되면 피로감이 생기고 해당 종목의 성적이 부진해지며 운동 및 경기 후에 두통과 근육통, 혈압장애가 나타나기도 한다. 슬럼프의 마지막 단계에 이르면 불면증, 기억상실증과 같은 극단적인 증상이 나타나기도 하는데 이는 매우 이례적인 경우라 할 수 있다.

슬럼프는 젊은 사람들보다는 나이가 든 사람들에게 더 잘 나타난다. 건강을 위해 시작한 운동이 슬럼프에 빠지면서 우울증으로 발전하기도 하므로 각별한 주의가 필하다.

푹 쉬는 것이 최선, 원인 스스로 분석해 찾아라

슬럼프를 이기는 방법은 무엇일까. 사색과 분석을 통해서 그 원인을 찾고 원인이 해결되도록 하면 운동에 있어서의 슬럼프도 자연스럽게 해결될 수 있다. 또한 중요한 것은 슬럼프를 운동 중 벌어지는 정상적인 과정으로 받아들이는 것이다. 누구에게나 일어날 수 있는 상황이므로 이를 통해서 오히려 더 발전적인 자신을 만들어갈 수 있다는 믿음을 가져야 한다. 분명하게 기억해두자. ①인정할 것, ②분석할 것, ③받아들일 것.

사실 슬럼프를 극복하는 가장 좋은 방법은 운동을 중단하는 것이다. 잠이 오지 않을 때 무작정 누워있기 보다는 책을 읽거나 TV를 시청하는 것이 더 효과적인 것과 마찬가지다. 조금한 마음을 버리고 운동을 쉬어주는 여유가 중요하다. 이 때는 평소에 하지 못했던 다른 취미생활을 하거나 마라톤 강의, 마라톤 서적 등을 봄으로써 운동을 다른 방식으로 즐기는 것도 좋다.

지금까지 훈련해온 시간을 돌이켜보는 것도 필요하다. 이를 통해서 자신의 단점을 발견하는 것이 아니다. 그동안 운동해온 이력을 훑어보면서 자신을 혹사시킨 기간이나 악영향을 줄 수 있었던 요소가 없었는지 분석하는 것이다. 이를 통해서 슬럼프 극복의 열쇠를 얻게 되고 정신적, 이론적으로 더 강한 러너가 될 수 있다.

마지막으로 자신은 슬럼프라고 생각했지만 사실은 슬럼프가 아닌 자신의 한계일 수도 있음을 알아야 한다다. 나이나 운동경력에 비해 너무 과도한 목표를 설정하지 않았는지 생각해볼 필요가 있다. 주어진 여건 안에서 경기력을 발휘했다면 자신을 몰아붙이기보다는 칭찬과 휴식을 주어야 할 것이다.

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